Lưu vực sông Amazon, có kích thước tương đương nước Úc, được bao phủ trong một thảm thực vật dày đặc với 400 tỷ cây. Kể từ những năm 1970, Brazil đã chặt và đốt khoảng 20% diện tích rừng, tức 300.000 dặm vuông Anh (776.996 km2), rộng hơn tiểu bang Texas.[5] Hai phần ba rừng nhiệt đới Amazon nằm trong biên giới của Brazil.[4]

Vào năm 2015, Viện nghiên cứu không gian quốc gia (INPE) đã tạo ra dự án Terra Brasilis lấy dữ liệu từ hệ thống cảnh báo vệ tinh phá rừng thời gian thực (DETER), thường xuyên xuất bản dữ liệu hàng tháng và hàng ngày cập nhật trang web của chính phủ Viện môi trường Brazil.[10][11] DETER hỗ trợ "giám sát và kiểm soát nạn phá rừng và suy thoái rừng".[12]

Đến ngày 11 tháng 8, Amazonas đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp.[13] Hình ảnh của NASA vào ngày 13 tháng 8 cho thấy khói từ đám cháy có thể nhìn thấy được từ không gian.[14]